Las decisiones relativas a la cadena de suministro son a largo plazo y costosas de modificar. También deben tener en cuenta la incertidumbre que caracteriza al mercado.
Las decisiones estratégicas para la cadena de suministro incluyen:
- La ubicación y la capacidad de las instalaciones
- Qué mercados atender desde qué nodo
- Las políticas de inventario y los productos que fabricar o almacenar en los distintos nodos
- Los modos de transporte
- Los sistemas de información
En esta fase, es esencial examinar la incertidumbre de la demanda, los tipos de cambio y la competencia con otros actores para el horizonte temporal analizado.
Por lo general, las estrategias de gestión de la cadena de suministro se dividen, según el momento en que se ejecutan con respecto a la demanda del cliente, en dos categorías:
- Pull: El desarrollo de un proceso genérico (entendido como una secuencia de actividades) se realiza mirando hacia atrás, es decir, la actividad aguas abajo impulsa la de aguas arriba. En particular, en un proceso de producción, se habla de lógica Pull cuando la decisión de iniciar la producción de un bien determinado, en una cantidad determinada, se toma después de que aparezca una necesidad.
- Push: El desarrollo de un proceso genérico se realiza mirando hacia delante, es decir, la actividad aguas arriba impulsa la de aguas abajo. En un proceso de producción, se habla de lógica Push cuando la decisión de iniciar la producción de un bien determinado, en una cantidad determinada, se toma con antelación, antes de que aparezca una necesidad. Así, la planificación de las actividades se basa en una previsión de las necesidades necesarias para la producción.
Por tanto, es posible asociar lógicas empresariales bastante diferentes al funcionamiento de las cadenas de suministro. La diferencia fundamental entre las lógicas push y pull reside en la forma en que se conectan con el cliente: en los sistemas Pull, el productor es «arrastrado» por el cliente y sus necesidades, mientras que en los sistemas Push es el productor quien «empuja» los inventarios dentro de las cadenas de suministro de los clientes.
En muchos casos, un sistema híbrido es preferible: las primeras etapas de la cadena de suministro funcionan según la lógica Push y las etapas finales según la lógica Pull. Esta configuración es posible aplicando lógicas de postponement (aplazamiento de determinadas etapas de producción o distribución hasta que la demanda se confirme).
