El objetivo de la cadena de suministro (Supply Chain) es maximizar la creación de valor. Dentro de cada empresa, la Supply Chain comprende todas las funciones, tanto operativas como no operativas, orientadas a satisfacer la demanda de los clientes (desarrollo de producto, aprovisionamiento, producción, distribución, atención al cliente). También incluye a los productores, proveedores, transportistas, almacenes, revendedores y a los propios clientes.
Las distintas configuraciones posibles de la cadena de suministro son las siguientes:
- Clásica : cada país dispone de una fábrica que produce únicamente (o casi) para ese país.
- Concentrada : un único centro de producción situado en un país abastece a todo el mundo (o a un continente).
- Mixta : cada fábrica produce para su mercado local y, para algunas gamas de productos, para el mercado global (especialización de la producción).
- Secuencial : cada centro produce un semiproducto que se completa en una fábrica posterior. Cada establecimiento añade valor, y la distribución para los clientes parte del último centro.
- Confluencia : cada fábrica produce una o varias piezas, utilizando principalmente componentes locales, que envía a un centro de ensamblaje.
La Supply Chain gestiona los flujos físicos y de información de los materiales dentro y fuera de la empresa, al tiempo que garantiza la gestión de las existencias. Es a través de la definición de su configuración como se presta el servicio a los clientes internos (departamentos de producción, almacenes, etc.) o a la red externa (proveedores y clientes).
La gestión de la cadena de suministro debe garantizar, por un lado, el cumplimiento de los niveles de servicio exigidos por el cliente (plazos, disponibilidad, precisión) y, por otro, asegurar la eficiencia y la seguridad.
