El término LIFO (Last In First Out, o «último en entrar, primero en salir») designa un método de gestión de inventarios en el que los últimos bienes introducidos en el almacén son los primeros en retirarse. Este concepto suele representarse con una pila de platos, en la que el último colocado encima es el primero en tomarse, mientras que el primero en introducirse se recupera al final.
El LIFO es uno de los métodos utilizados para la valoración de inventarios. Su impacto se refleja en el resultado y en el valor de las existencias: puesto que las últimas mercancías compradas son las primeras vendidas, el stock tiende a componerse de bienes más antiguos. En un contexto de subida de precios, este método genera un beneficio más bajo, ya que los costes más recientes y, por tanto, más elevados, se enfrentan a los ingresos actuales.
Existen dos aplicaciones del LIFO:
- LIFO continuo: aplicado a la contabilidad de inventarios, donde cada movimiento de entrada o salida se valora de forma inmediata. Las salidas se valoran a los precios más recientes, mientras que las existencias restantes se valoran a los precios más antiguos.
- LIFO puntual: utilizado principalmente para la valoración fiscal de los inventarios. Este método compara las existencias iniciales y finales en un periodo determinado. Si la cantidad ha aumentado, la parte correspondiente a las existencias iniciales se valora al precio de origen, y la parte excedente se valora al coste medio de las entradas durante el periodo considerado. Si las existencias finales son iguales a las iniciales, la valoración permanece inalterada. Si la cantidad de stock ha disminuido, se supone que se han vendido los lotes más recientes, así como parte de las existencias antiguas.
La elección del método LIFO influye así en los resultados financieros y fiscales, especialmente en periodos de fluctuación de precios.
