Una carretilla elevadora de puntas es un tipo particular de carretilla elevadora que se sitúa a medio camino entre una carretilla utilizada para el almacenamiento de unidades de carga (UdC), con mayor afinidad con una carretilla retráctil, y una transpaleta.
Su nombre proviene del hecho de que no está equipada con horquillas FEM, sino con horquillas que, cuando se bajan, cubren dos «extensiones» en las que se instalan ruedas. Estas extensiones aportan estabilidad a la carretilla durante la manipulación y, sobre todo, durante el almacenamiento, aunque esta actividad se ve algo penalizada, ya que hay que tener en cuenta su volumen cuando se recoge o deposita una unidad de carga.
Las carretillas elevadoras de puntas a veces se denominan « carretillas con timón » porque, en la mayoría de los casos, al igual que las transpaletas y a diferencia de las carretillas de almacenamiento, están equipadas con un timón para maniobrarlas y, eventualmente, con una plataforma (fija o abatible) que permite al operario subirse a la carretilla y desplazarse más rápido. En casos más raros, cuando la carretilla resulta especialmente voluminosa para alcanzar alturas más elevadas, puede incorporar un puesto de conducción sentado para el operario, en detrimento del uso del timón.
De lo anterior se desprende que todas las carretillas con timón también son carretillas elevadoras de puntas, pero no al revés.
A diferencia de una transpaleta, que no permite almacenar los palés transportados, una carretilla elevadora de puntas permite recoger y depositar a alturas relativamente bajas. Su uso se recomienda en almacenes caracterizados por pasillos de trabajo estrechos (de 1,9 a 2,4 metros) y con una altura disponible limitada (no más de 6 metros, dado que la altura máxima de elevación de las horquillas puede variar aproximadamente de 1,5 a 2,9 metros; es posible alcanzar alturas mayores instalando mástiles que mejoren esta prestación, pero en ese caso se entra en el ámbito de las carretillas retráctiles tradicionales). Por último, su uso también se recomienda para el apilado en bloques.
