El término FIFO es el acrónimo en inglés de First In First Out, que representa el método de tránsito en una cola (de objetos de cualquier naturaleza, incluso virtuales): «primero en entrar, primero en salir». El método FIFO representa el modo de almacenamiento de objetos físicos en el que el primer objeto introducido es el primero en salir. Un ejemplo de imagen representativa del concepto es el de un tubo con una abertura por la que entran los objetos y otra por la que salen.
El orden de salida es idéntico al de entrada.
Se puede ilustrar con un expositor de productos en un supermercado, donde los artículos se introducen por la parte superior y el cliente los toma por la parte inferior, permitiendo la rotación de todos los productos; o, de forma más simple, con una serie de personas en fila esperando a ser atendidas en la ventanilla de una taquilla. El método FIFO se opone al método LIFO (Last In-First Out, «último en entrar, primero en salir»), en el que el último objeto insertado es el primero en extraerse.
El método FIFO es uno de los métodos posibles para valorar existencias en almacén.
Consiste en valorar las salidas del stock a partir de las primeras entradas realizadas; por ejemplo:
El día 15 de cada mes se reciben mercancías de un proveedor, que después se revenden. Al final del año, se valoran según el método FIFO.
En la imagen anterior se representa una estantería hipotética o la estructura de un almacén gestionado en modo FIFO. A la izquierda se carga con productos nuevos y, a la derecha, los productos salen de la estantería o del almacén.
Ejemplo FIFO
Supongamos que se ha vendido la mitad de las mercancías. Con el método FIFO, calcularemos como vendidas (y, por tanto, descargadas) las mercancías compradas de enero a junio, ambos inclusive, porque son las primeras en orden cronológico.
Las mercancías restantes en stock corresponden a las cantidades compradas y no vendidas de julio a diciembre.
Al valorar las existencias, es importante elegir el método que se va a utilizar, ya que los resultados pueden variar considerablemente (por ejemplo, si ha habido fuertes fluctuaciones en los precios de las mercancías consideradas durante el ejercicio).
FIFO en la Logística
En logística, por lo general tiene sentido y resulta racional utilizar el método FIFO en el flujo logístico, ya que las primeras mercancías o materias primas que llegan deben ser las primeras en consumirse para evitar su obsolescencia o incluso su caducidad (en el caso de mercancías perecederas); por eso también se conoce como FEFO (First Ended or expired, First out).
