Cuando hablamos de e-grocery nos referimos a la compra online de productos de alimentación como alternativa a la compra tradicional en el supermercado.
Sin embargo, frente a la compra realizada directamente por el consumidor en el punto de venta, este modelo de comercio electrónico incorpora dos procesos logísticos adicionales que, en el modelo tradicional, son realizados por el propio cliente: el picking y la entrega.
El picking y la entrega en el e-grocery
En una compra tradicional, el cliente recorre los pasillos con su carrito, identifica los productos que necesita y los recoge directamente de las estanterías. En el e-grocery, estas actividades deben ser realizadas por un operador para poder preparar el pedido.
Lo mismo ocurre con la entrega. En el modelo offline, una vez realizado el pago, el consumidor transporta la compra hasta su vehículo y posteriormente hasta su domicilio. En el comercio electrónico de alimentación, esta última etapa también pasa a formar parte de la operación logística.
El picking, que ya es una de las actividades más complejas y costosas de un almacén, adquiere una importancia todavía mayor en este contexto. Por un lado, una cesta de compra suele estar formada por un número elevado de artículos y unidades; por otro, determinados productos requieren condiciones de gestión específicas, como ocurre con los productos frescos o congelados.
Picking en dark stores
La preparación de pedidos online puede realizarse en instalaciones específicamente diseñadas para este fin, conocidas como dark stores.
Estas instalaciones no están abiertas al público y pueden organizarse exclusivamente para optimizar las operaciones de picking. La distribución de las referencias puede diseñarse para reducir los desplazamientos de los operadores y facilitar la gestión diferenciada de las distintas categorías de productos.
Además, al estar separadas del espacio comercial, las operaciones de preparación de pedidos no interfieren directamente con la experiencia de compra de los clientes que acuden físicamente al supermercado.
Picking dentro del supermercado
En otras situaciones, especialmente durante las primeras fases de desarrollo del canal online o en zonas donde la demanda todavía no justifica la inversión en una infraestructura específica, los operadores pueden optar por realizar el picking directamente dentro de los supermercados abiertos al público.
Esta solución permite aprovechar la infraestructura existente, pero presenta varios inconvenientes.
- Interferencia con los clientes: los compradores que recorren los pasillos con sus carritos pueden dificultar el trabajo de los preparadores de pedidos. Al mismo tiempo, la presencia de los propios pickers puede afectar a la experiencia de compra de los clientes.
- Riesgo de stock-out: un producto puede estar disponible cuando el cliente realiza el pedido online, pero ser comprado posteriormente por un cliente presencial antes de que comience la preparación del pedido.
- Recorridos poco eficientes: la distribución de los productos en un supermercado responde a criterios comerciales y de exposición orientados a favorecer el recorrido del consumidor, no a minimizar los desplazamientos necesarios para preparar pedidos.
Un área específica en la zona trasera del supermercado
Una posible solución para reducir algunos de los inconvenientes del picking realizado directamente entre las estanterías del supermercado consiste en crear una zona específica en la parte trasera del establecimiento.
En esta área pueden almacenarse los productos con mayor demanda en el canal online, de modo que los preparadores puedan recogerlos directamente desde allí. Para las referencias restantes, el picking continúa realizándose en las estanterías destinadas a los clientes.
Se crea así una solución intermedia entre el picking tradicional dentro del supermercado y el uso de una infraestructura completamente independiente, como una dark store.
Esta configuración permite aprovechar el establecimiento existente y, al mismo tiempo, disponer de un espacio diseñado específicamente para mejorar la eficiencia de la preparación de pedidos online.
Ventajas de un área de picking dedicada
La creación de una zona específica en la parte trasera del supermercado puede aportar varias ventajas frente al picking realizado exclusivamente en el área de venta.
Menores tiempos de desplazamiento
Los preparadores pueden desplazarse con mayor rapidez en la zona trasera, donde no existe circulación de clientes. Además, los productos pueden organizarse siguiendo criterios orientados a optimizar el picking, en lugar de responder a la lógica de exposición propia de un supermercado.
Menores tiempos de preparación
La ausencia de clientes en esta zona facilita las operaciones de recogida y permite que los operadores trabajen con menos interrupciones y obstáculos.
Menor riesgo de stock-out
Los productos reservados para los pedidos online no están disponibles para los clientes que realizan sus compras en el establecimiento. Esto reduce el riesgo de que la última unidad disponible de un producto ya vendido online sea adquirida posteriormente por un cliente presencial.
¿Es la solución definitiva para el picking de e-grocery?
La creación de un área específica en la zona trasera no resuelve todos los problemas del picking en e-grocery.
Desde el punto de vista de la eficiencia operativa, una infraestructura dedicada sigue ofreciendo ventajas importantes, ya que puede diseñarse desde el principio alrededor de las necesidades específicas del comercio electrónico y de la preparación de pedidos.
Sin embargo, el área de picking trasera puede ser una alternativa interesante cuando la creación de una dark store no está contemplada o cuando los volúmenes de pedidos todavía no justifican una inversión específica.
También puede utilizarse como solución temporal para acompañar el crecimiento de la demanda online hasta alcanzar un volumen que haga conveniente evolucionar hacia una infraestructura dedicada.
Una solución intermedia para acompañar el crecimiento del e-grocery
La creación de una zona de picking en la parte trasera del supermercado puede entenderse, por tanto, como un compromiso entre dos necesidades: mejorar la eficiencia de la preparación de pedidos y limitar las inversiones iniciales.
Este modelo permite aprovechar la infraestructura existente, reducir algunos de los problemas asociados al picking en tienda y crear una capacidad específica para el canal online sin necesidad de construir inmediatamente una instalación independiente.
A medida que aumenten los volúmenes de pedidos, la empresa podrá evaluar si resulta conveniente evolucionar hacia una dark store u otra solución específicamente diseñada para el fulfillment de e-grocery.
Conclusión
El crecimiento del e-grocery está transformando el papel de la logística dentro del supermercado. Lo que en una compra tradicional realiza directamente el consumidor —recorrer los pasillos, localizar los productos y transportarlos hasta su domicilio— pasa a formar parte de una operación logística que debe ser planificada y optimizada.
El picking en tienda permite iniciar el canal online aprovechando los recursos existentes, pero presenta limitaciones relacionadas con los desplazamientos, la convivencia con los clientes y la disponibilidad de productos.
Una zona específica en la parte trasera del supermercado puede reducir parte de estas ineficiencias y constituir una solución intermedia entre el picking tradicional y una infraestructura dedicada.
La elección entre estas alternativas dependerá principalmente del volumen de pedidos, la densidad de la demanda, las características del surtido y la estrategia de crecimiento del canal online.
