La distribución de medicamentos a los pacientes se basa en una cadena de suministro compleja en la que intervienen varios actores (del más cercano al más alejado del paciente):
Puntos de dispensación al paciente : lugares donde el paciente puede retirar/comprar el medicamento que necesita. Se trata de las farmacias, las parafarmacias, los corners dedicados en los puntos de venta de la gran distribución (introducidos gracias al «Decreto Bersani», que liberalizó la comercialización de los medicamentos de venta libre), pero también de las ASL (autoridades sanitarias locales) y de los hospitales.
Distribuidores intermedios : mayoristas que poseen la propiedad de los medicamentos que distribuyen y que tienen la obligación legal de entregar lo que los clientes han pedido en las 12 horas siguientes a la realización del pedido; por lo general, sus clientes se encuentran en un radio de unos 75 km alrededor del almacén del distribuidor. El nivel de servicio exigido es muy alto: un plazo de tramitación del pedido de unas 2,5 horas y hasta 4 entregas al día en los puntos de venta; por eso estos actores invierten de forma masiva en automatización, innovación y tecnología.
Depositaros : proveedores logísticos de terceros que no poseen la propiedad de los medicamentos que gestionan (y, por tanto, tampoco el riesgo empresarial asociado). Se encargan de la distribución física del medicamento, aunque a menudo no realizan ellos mismos el transporte: en la mayoría de los casos, colaboran con transportistas especializados a los que subcontratan esta actividad.
Transportistas : responsables del transporte de los medicamentos entre los nodos de la cadena de suministro. En Italia (al menos), el transporte de medicamentos se realiza principalmente por carretera. Solo en caso de urgencia o para entregas a puntos de dispensación situados en las islas se recurre a otros modos (aéreo y marítimo, respectivamente).
Fabricante / Titular de la AIC (AMM) : empresa que fabrica el medicamento y/o posee la Autorización de Introducción en el Mercado (Autorizaciones de puesta en el mercado – AMM), pero confía la distribución de su producción a las entidades descritas anteriormente.
