Imagen proporcionada por SSI Schaefer
Un preparador automático de pedidos de tipo A-Frame permite preparar de forma rápida y automática cajas (cartones o bandejas) con los productos solicitados por el cliente. Gracias a su productividad en términos de picking, este sistema es capaz de soportar flujos muy elevados. Se utiliza principalmente en el sector farmacéutico, donde los productos solicitados son de pequeño tamaño y no frágiles.
El sistema toma su nombre de su forma de «A» mayúscula. A lo largo de los lados inclinados se encuentra una serie de canales donde se alojan los productos (típicamente cajas de medicamentos), mientras que en el centro, en la parte inferior, circula un transportador que lleva hasta un contenedor de recogida los productos que, una vez expulsados de su canal, caen sobre el transportador.
En función de las necesidades, los canales en los que se alojan los productos pueden ser tan largos como los lados inclinados (o ligeramente más largos) o más cortos. El A-Frame puede tener, por tanto, diferentes configuraciones posibles:
- Largo/Largo: en esta configuración, solo hay dos series de canales, cada una discurriendo a lo largo de uno de los dos lados de la «A» que forma la estructura.
- Corto/Corto: en este caso, el sistema dispone de 4 series de canales, cada una ocupando aproximadamente la mitad de la altura total de un lado de la estructura.
- Largo/Corto : esta configuración combina las dos anteriores; hay 3 series de canales, con una serie de canales largos en un lado y 2 series de canales cortos en el otro.
El A-Frame funciona bien para artículos de alta demanda (es decir, con numerosas líneas de picking), pero caracterizados por un número medio de piezas por línea de picking relativamente bajo. Este aspecto es crucial, porque de lo contrario se generarían flujos de reposición demasiado elevados en los canales, aumentando considerablemente el riesgo de errores en la preparación de pedidos por falta de los productos requeridos.
También en el sector farmacéutico, lo ideal sería que cada A-Frame contuviera la cantidad de productos necesaria para preparar los pedidos de la mañana y gran parte de los de la tarde sin que fuera necesario reponer los canales.
En algunos casos excepcionales, cuando una línea de picking de un determinado artículo requiere el consumo de muchas piezas, es posible utilizar las siguientes estrategias para evitar consumir demasiado rápido el contenido de un canal:
- Doble ubicación: detrás de cada lado del A-Frame hay estanterías en las que se colocan cajas que contienen los artículos insertados en los canales del A-Frame. Sin embargo, por lo general, en el almacén existe también una zona dedicada al picking manual donde se duplica el stock de determinados artículos especialmente demandados. En este caso, la línea puede repartirse entre ambas zonas (automática y manual) o transferirse por completo al sistema manual, quedando parcial o totalmente transparente para el A-Frame, que por tanto no se vacía.
- Macro-picking : en este caso, la línea de pedido no la ejecuta el sistema automático, sino que el sistema que gestiona el transportador que desvía el contenedor de recogida del pedido obliga a un operario a recoger todas las piezas solicitadas de las estanterías situadas detrás del A-Frame.
