Los Incoterms, abreviatura de International Commercial Terms, son reglas internacionales utilizadas en contratos de compraventa de mercancías para definir las responsabilidades entre vendedor y comprador.
Estas reglas establecen quién asume determinados costes, quién organiza el transporte, en qué punto se transfiere el riesgo sobre la mercancía y qué obligaciones corresponden a cada parte durante una operación comercial nacional o internacional.
Los Incoterms son publicados por la Cámara de Comercio Internacional y la versión vigente de referencia es Incoterms 2020, que incluye once reglas de tres letras utilizadas en operaciones de comercio y logística.
Qué son los Incoterms
Los Incoterms son términos comerciales estandarizados que ayudan a evitar malentendidos entre empresas compradoras y vendedoras. Su uso permite aclarar qué parte debe encargarse del transporte, seguro, trámites de exportación, trámites de importación, descarga, entrega y asunción de costes.
En logística, los Incoterms son importantes porque condicionan la planificación del transporte, la contratación de operadores logísticos, la documentación, el despacho aduanero, el coste total de la operación y la gestión del riesgo durante el movimiento de la mercancía.
Un Incoterm debe indicarse junto con un lugar concreto. Por ejemplo, no basta con escribir “DAP”, sino que conviene especificar el punto acordado de entrega, como una dirección, terminal, puerto, almacén o ciudad.
Para qué sirven
Los Incoterms sirven para repartir obligaciones entre comprador y vendedor dentro de una compraventa de mercancías. Permiten definir quién entrega la mercancía, dónde se produce la entrega, quién contrata el transporte principal, quién asume determinados costes y en qué momento se transfiere el riesgo.
También ayudan a coordinar mejor la operación logística, ya que permiten identificar si el comprador o el vendedor debe contratar al transitario, transportista, naviera, seguro, despacho de exportación o despacho de importación.
No sustituyen al contrato de compraventa ni regulan todos sus aspectos, pero ofrecen un marco común para interpretar responsabilidades logísticas y comerciales.
Qué no regulan
Los Incoterms no regulan la transmisión de la propiedad de la mercancía, las condiciones de pago, el precio, las garantías, las penalizaciones por incumplimiento, la forma de resolver disputas ni la ley aplicable al contrato.
Tampoco sustituyen los requisitos aduaneros, fiscales, documentales o de seguridad aplicables en cada país. Por ello, deben utilizarse junto con un contrato claro y con una correcta gestión documental de la operación.
Incoterms 2020
La versión Incoterms 2020 agrupa once reglas. Algunas pueden utilizarse con cualquier modo de transporte, mientras que otras están pensadas específicamente para transporte marítimo o vías navegables interiores.
Las reglas aplicables a cualquier modo de transporte son EXW, FCA, CPT, CIP, DAP, DPU y DDP. Las reglas específicas para transporte marítimo o vías navegables interiores son FAS, FOB, CFR y CIF.
La elección del Incoterm adecuado depende del tipo de mercancía, el modo de transporte, el nivel de control deseado, la capacidad de gestionar aduanas, el seguro, el país de origen, el país de destino y la experiencia logística de comprador y vendedor.
Incoterms para cualquier modo de transporte
Los Incoterms aplicables a cualquier modo de transporte pueden utilizarse en operaciones por carretera, ferrocarril, aéreo, multimodal, intermodal o combinaciones con transporte marítimo cuando la mercancía se entrega en una terminal, almacén o punto logístico.
EXW significa Ex Works y representa una obligación mínima para el vendedor, que pone la mercancía a disposición del comprador en sus instalaciones o en otro lugar acordado.
FCA significa Free Carrier y se utiliza cuando el vendedor entrega la mercancía al transportista designado por el comprador en un lugar acordado.
CPT significa Carriage Paid To y establece que el vendedor paga el transporte hasta el lugar de destino acordado, aunque el riesgo se transfiere antes, cuando la mercancía se entrega al primer transportista.
CIP significa Carriage and Insurance Paid To y es similar a CPT, pero incluye la obligación del vendedor de contratar un seguro de transporte.
DAP significa Delivered at Place y se utiliza cuando el vendedor entrega la mercancía en el lugar de destino acordado, lista para la descarga por parte del comprador.
DPU significa Delivered at Place Unloaded y establece que el vendedor entrega la mercancía descargada en el lugar de destino acordado.
DDP significa Delivered Duty Paid y representa una obligación máxima para el vendedor, que asume transporte, entrega y trámites de importación, incluidos derechos o impuestos cuando correspondan.
Incoterms marítimos
Los Incoterms marítimos están pensados para operaciones donde el punto de entrega se produce en relación directa con un buque, un puerto o una vía navegable. Son especialmente habituales en cargas a granel, carga general no contenerizada o determinadas operaciones portuarias.
FAS significa Free Alongside Ship y se utiliza cuando el vendedor entrega la mercancía al costado del buque en el puerto de embarque acordado.
FOB significa Free On Board y establece que el vendedor entrega la mercancía a bordo del buque designado por el comprador en el puerto de embarque.
CFR significa Cost and Freight y establece que el vendedor paga el coste y flete hasta el puerto de destino, aunque el riesgo se transfiere cuando la mercancía queda a bordo del buque en origen.
CIF significa Cost, Insurance and Freight y es similar a CFR, pero incluye la obligación del vendedor de contratar un seguro de transporte marítimo.
Diferencia entre costes y riesgos
Uno de los aspectos más importantes de los Incoterms es distinguir entre transferencia de costes y transferencia de riesgos. En algunas reglas, el vendedor puede pagar el transporte hasta un destino determinado, pero el riesgo puede haberse transferido antes al comprador.
Por ejemplo, en reglas como CPT, CIP, CFR o CIF, el vendedor asume determinados costes de transporte hasta destino, pero el riesgo no necesariamente se transfiere en ese mismo punto. Esta diferencia debe entenderse claramente para evitar conflictos en caso de daño, pérdida o retraso de la mercancía.
Relación con transporte y aduanas
Los Incoterms influyen directamente en la organización del transporte y en la gestión aduanera. Según la regla elegida, el vendedor o el comprador deberá encargarse del despacho de exportación, del transporte principal, del seguro, del despacho de importación y de la entrega final.
En operaciones internacionales, una elección inadecuada puede generar costes imprevistos, retrasos documentales, problemas de seguro, duplicidades de gestión o falta de control sobre la mercancía.
Ejemplos de uso
- Uso de FCA cuando el vendedor entrega la mercancía al transportista designado por el comprador.
- Uso de DAP cuando el vendedor organiza el transporte hasta las instalaciones del comprador.
- Uso de DDP cuando el vendedor asume también los trámites de importación y derechos aplicables.
- Uso de FOB en determinadas operaciones marítimas no contenerizadas.
- Uso de CIF cuando el vendedor contrata flete marítimo y seguro hasta el puerto de destino.
- Uso de CPT o CIP en transporte multimodal cuando el vendedor paga el transporte hasta un punto acordado.
Errores habituales
Un error frecuente es utilizar Incoterms marítimos, como FOB, CFR o CIF, en operaciones contenerizadas donde la entrega real de la mercancía se produce antes de que el contenedor sea cargado a bordo del buque. En muchos casos, reglas como FCA, CPT o CIP pueden ser más adecuadas para transporte contenerizado o multimodal.
Otro error habitual es no indicar el lugar exacto asociado al Incoterm. También puede haber problemas cuando se usa DDP sin que el vendedor tenga capacidad real para gestionar la importación, pagar derechos o cumplir requisitos fiscales en el país de destino.
También es importante no confundir Incoterms con condiciones de pago. Un Incoterm define responsabilidades logísticas y de riesgo, pero no determina por sí solo cuándo se paga la mercancía ni cuándo cambia su propiedad.
Criterios de selección
Para seleccionar un Incoterm es necesario analizar el modo de transporte, el tipo de mercancía, el punto de entrega, la capacidad de comprador y vendedor para gestionar transporte y aduanas, el nivel de control deseado, el seguro, los costes, el país de destino y la experiencia de las partes.
En operaciones de comercio internacional, conviene revisar también requisitos documentales, restricciones aduaneras, responsabilidades fiscales, seguros, contratos de transporte y condiciones pactadas con transitarios u operadores logísticos.
Importancia en logística
Los Incoterms son fundamentales para coordinar compraventa, transporte, aduanas, seguros y entrega de mercancías. Una elección correcta mejora la claridad contractual, reduce disputas y facilita la planificación logística.
También permiten calcular mejor el coste total de la operación, identificar responsabilidades y evitar que comprador y vendedor asuman obligaciones que no están preparados para gestionar.
Conclusión
Los Incoterms son reglas esenciales en logística internacional y comercio exterior, ya que definen responsabilidades, costes y riesgos entre comprador y vendedor durante una compraventa de mercancías.
Su correcta aplicación ayuda a organizar el transporte, coordinar trámites aduaneros, reducir malentendidos y mejorar el control de las operaciones internacionales. Para utilizarlos correctamente, es necesario elegir la regla adecuada, indicar siempre el lugar acordado y comprender la diferencia entre costes, entrega y transferencia del riesgo.
