Una plataforma multimodal se define como «un conjunto orgánico de estructuras y servicios integrados, destinados al intercambio de mercancías entre distintos modos de transporte, que incluye en todo caso una terminal ferroviaria de clasificación apta para formar o recibir trenes completos y conectada a puertos, aeropuertos y grandes ejes viarios de comunicación».
Representa, por tanto, un intento de agrupar, dentro de una única entidad, distintas realidades del mundo del transporte de mercancías (como el transporte nacional e internacional por carretera, el transporte ferroviario y las autoridades aduaneras). Con este fin, se han creado —generalmente en la periferia de las grandes ciudades— estructuras dedicadas al transbordo de mercancías, dotadas de al menos una terminal (o centro) intermodal, es decir, un lugar equipado para el cambio de modo de transporte y el almacenamiento de las unidades de transporte intermodal, almacenes para mercancías (refrigeradas o no) destinadas a una simple distribución en las ciudades cercanas, así como oficinas y almacenes aduaneros.
Las plataformas multimodales permiten aliviar parcialmente a las ciudades del tráfico de vehículos pesados, al posibilitar la clasificación y redistribución de las mercancías en centros dedicados y su posterior transferencia a vehículos de menor tamaño, por tanto mejor adaptados a las entregas en zonas urbanas, tanto a los comercios como a los usuarios finales.
Otro objetivo es también desplazar los servicios aduaneros a la periferia de las ciudades para evitar largas colas de vehículos detenidos, a la espera de completar los trámites necesarios.
Hoy en día, casi todas las grandes ciudades francesas cuentan con ellas. Son especialmente activos los situados a lo largo de los grandes ejes de tráfico entre Europa del Norte y Europa del Sur, así como los implantados en los puntos nodales fronterizos:
- Delta 3 – Dourges (Hauts-de-France) : gran plataforma trimodal (ferrocarril/carretera/fluvial), a menudo citada como “dry port”.
- “Port sec” Getlink (sector Calais/Eurotunnel) : polo logístico vinculado al tráfico transmancha.
- Terminal combinado de Valenton (Bonneuil-sur-Marne, Île-de-France) : importante terminal ferrocarril-carretera al sureste de París.
- Puerto / plataforma de Bonneuil-sur-Marne (Île-de-France) : importante hub multimodal (fluvial + ferroviario + carretera).
- Puertos de Estrasburgo (Grand Est) : grandes terminales multimodales (contenedores, ferrocarril-carretera), con desarrollos recientes.
- Terminal de transporte combinado de Vénissieux–Saint-Priest (Lyon) : gran plataforma ferrocarril-carretera del corredor del Ródano.
- Terminal Ouest Provence (TOP) – Miramas/Grans (cerca de Marsella-Fos) : terminal combinado reciente, conectado con las zonas logísticas y el puerto marítimo.
- Perpignan Saint-Charles Conteneur Terminal (Pirineos Orientales) : conocido terminal intermodal, vinculado a la zona de Saint-Charles.
- Eurocentre (norte de Toulouse) + terminal de Fenouillet : gran plataforma logística/multimodal en torno a Toulouse.
- Puertos de Lille (Hauts-de-France) : conjunto portuario fluvial con funciones de hub logístico (“dry port” a menudo mencionado).
