Existen tres modos diferentes de asignación de UC dentro de las estanterías de un almacén:
- Ubicaciones compartidas: en este caso, en cualquier momento, una UC genérica de un artículo a almacenar puede asignarse dentro de las estanterías en cualquier ubicación de almacenamiento. Del mismo modo, cada ubicación de palé puede utilizarse para albergar una UC de cualquier artículo.
- Ubicaciones dedicadas: a diferencia del caso anterior, durante un periodo determinado, a cada artículo se le asignan de forma exclusiva determinadas ubicaciones de almacenamiento; por tanto, no es posible, durante ese periodo, colocar en esas ubicaciones UC de artículos diferentes. En general, a igual número de UC y de artículos a almacenar, la capacidad de almacenamiento que debe preverse en una solución con ubicaciones dedicadas es superior a la de una solución con ubicaciones compartidas; sin embargo, mediante una cartografía precisa del almacén, es posible aumentar la productividad de colocación y preparación.
- Zonas dedicadas: se trata de una situación híbrida entre las dos anteriores: tras determinar un determinado clúster de artículos (en función de su índice de acceso), durante un periodo dado se asignan al clúster ubicaciones de almacenamiento específicas; dentro del clúster y de las ubicaciones que le han sido asignadas, la asignación de las UC se realiza con ubicaciones compartidas.
Como puede verse en las definiciones, la asignación de un artículo a sus ubicaciones o zonas dedicadas es dinámica: con el paso del tiempo, es posible variar la asignación ubicaciones-artículos, al igual que es posible variar la asignación zona-artículo, en función de la evolución del índice de acceso de los distintos artículos.
El índice de acceso de un artículo dado para un periodo determinado (utilizado para determinar los clústeres de artículos en la asignación por zonas dedicadas, pero no solo eso) viene dado por la relación entre el índice de movimiento (definido a su vez como el número de UC retiradas, completas o medias palés) y el número de ubicaciones asignadas al artículo (en el caso de ubicaciones dedicadas) o ocupadas por el artículo (en el caso de ubicaciones compartidas).
Para determinar cómo disponer los distintos artículos dentro del almacén, los artículos se clasifican en orden descendente de índice de acceso; después, se dividen en clases (no más de 3) que se distribuyen dentro del estantería de forma que la compuesta por los artículos con mayor índice de acceso quede más cerca de los puestos de entrada y salida, mientras que la que contiene los artículos con menor índice de acceso quede más alejada de dichos puestos.
